Toyota Corolla 1985
Kenichi Yamamoto dipanggil sang Pencipta. Dilaporkan The Asahi Shimbun, Pria yang sedang di belakang lahirnya mesin rotary Mazda ini, wafat di umur ke-95 pada 20 Desember 2017 di kediamannya di Jepang. Ia ialah sosok yang paling berjasa terhadap keberadaan Mazda pasca Perang Dunia ke-II.
Usai tugasnya memimpin pabrik pesawat tempur pasukan Jepang ketika Perang Dunia ke-II berakhir, Yamamoto kembali ke dusun di Hiroshima dan mengejar rumahnya hancur dampak efek ledakan bom atom yang dijatuhkan Amerika Serikat. Saudara perempuannya tewas dan ayahnya menderita sakit sebab radiasi nuklir. Untuk mendukung kehidupan Ia dan keluarganya, Yamamoto bekerja pada satu-satunya perusahaan yang bertahan pasca insiden bom Hiroshima, Tokyo Kogyo. Perusahaan lokasinya bekerja ialah produsen truk dan artileri.
Keahlian di bidang teknik, membuatnya cepat dipromosikan dan bertanggungjawab terhadap buatan truk beroda tiga yang kemudian dipasarkan menggunakan brand Mazda. Tokyo Kogyo merilis mobil kesatu mereka, Mazda R360 di 1960. Ia juga diajak bekerjasama dengan NSU Motorenwerke, produsen mobil asal Jerman yang dibeli VW Group pada 1969 dan dilebur menjadi Audi, guna pengembangan mesin rotary. Namanya mulai dikenal saat mobil prototipe Mazda Cosmo Sport bermesin twin-rotor diperkenalkan 1964.
Sayangnya, Pemerintah Jepang menyimpulkan izin usaha Mazda karena melulu Nissan, Toyota dan Isuzu yang boleh memproduksi mobil saat itu. Yamamoto melobi menteri perindustrian dan perniagaan internasional Jepang dengan prototipe Cosmo Sport dan mesin rotary guna meyakinkan. Usahanya berhasil.
Yamamoto menapaki tangga karier di Mazda sampai akhirnya menempati jabatan presiden direktur di 1985. Sosoknyalah yang mengawali rencana buatan Mazda MX-5 Miata yang menjadi ikon Mazda sampai kini. Ia pensiun dari Mazda pada 1992, satu tahun setelah Mazda 787B bermesin rotary berhasil memenangkan pacu ketahanan Le Mans 24-Hours.
Figur legendaris ini meninggalkan warisan yang luar biasa. Mesin rotary berhasil tertanam pada sebanyak mobil Mazda dan sukses mengusung popularitas Mazda RX-7 sebagai mobil dan Mazda sebagai brand yang tak boleh di anggap sebelah mata. Saat ini mesin rotary Mazda memang sedang tak dipakai pada jajaran produknya. Namun sebuah hari nanti, masterpiece Yamamoto ini tentu hidup kembali. (RS/Odi)
Baca Juga: Inikah Mazda RX-9 Terbaru Yang Sedang Diuji?
